Contar pasos, registrar las horas de sueño o vigilar el peso se ha convertido en parte de la rutina de muchas personas. Pero hay una cifra que no se puede conocer por cómo se siente el cuerpo: el colesterol LDL, popularmente llamado “colesterol malo”. Tenerlo elevado no produce síntomas, por lo que sentirse libre de síntomas no descarta esta condición
La diferencia importa para la prevención. El exceso de colesterol LDL puede contribuir a la formación de placas en las arterias. Si una de esas placas se rompe y se forma un coágulo que bloquea la circulación, puede ocurrir un infarto o un accidente cerebrovascular isquémico, según el vaso sanguíneo afectado.
En Colombia, las cifras de 2025 del DANE registran 87.894 fallecimientos por enfermedades del sistema circulatorio, un 3,1% más que en 2024. La tasa nacional aumentó a 165,7 muertes por cada 100.000 habitantes, tras tres años consecutivos de descenso. Este grupo incluye distintas enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos, no solo infartos. Entre ellas están las enfermedades isquémicas del corazón, que en 2024 representaron el 17% de las muertes en Colombia y fueron la principal causa de defunción.
Por departamento de residencia, en 2025, Quindío registró la mayor tasa de mortalidad por enfermedades del sistema circulatorio, con 247,9 muertes por cada 100.000 habitantes, seguido de Tolima (233,9) y Valle del Cauca (224,3), todos por encima de la tasa nacional.
La actividad física y una alimentación equilibrada son fundamentales para proteger la salud, pero estar en forma no permite saber cómo se encuentran los niveles de colesterol y si ya se está acumulando en las arterias. Los antecedentes familiares y otras condiciones de salud también influyen en la evaluación del riesgo.
Conocer la cifra es apenas el primer paso
“Dos personas pueden tener el mismo nivel de colesterol LDL y necesitar metas diferentes. Esto se debe a que su riesgo cardiovascular depende de factores individuales, principalmente a antecedentes médicos personales y familiares (historia de diabetes, infarto, tabaquismo, sobrepeso u obesidad, entre otros), aunque aspectos sociales como la pobreza cada vez cobran más importancia. Conocer el resultado del examen es solo el comienzo: lo importante es interpretarlo según el riesgo de cada paciente, definir el manejo y verificar si se alcanza la meta. De cualquier manera, la invitación siempre es a que el colesterol es mejor que esté lo más bajo posible, por la mayor cantidad de tiempo posible, y desde lo más temprano posible”, explica Carlos Salamanca, gerente médico de Sanofi.
Hay personas que ya saben que tienen el colesterol elevado, pero todavía no logran mantenerlo en el nivel recomendado. El seguimiento permite comprobar si se está alcanzando la meta y si es necesario ajustar el tratamiento. Las dificultades para seguirlo o acceder a los medicamentos deben conversarse con el equipo de salud.
Quienes ya han presentado un infarto o un accidente cerebrovascular isquémico requieren especial atención para reducir el riesgo de un nuevo evento. El control estricto y riguroso del colesterol LDL forma parte de ese cuidado, junto con el manejo de los demás factores de riesgo.
Una carga para el sistema de salud y las familias
Según un análisis divulgado por el Banco de la República, las enfermedades cardiovasculares explican buena parte del aumento de los costos de atención observado entre 2017 y 2021. En 2021, el costo estimado de las atenciones por los cinco grupos de enfermedades crónicas estudiados superó los $6 billones de pesos. La cifra comprende consultas, procedimientos, urgencias y hospitalizaciones; no incluye medicamentos ni gastos no financiados por la Unidad de Pago por Capitación (UPC), y no corresponde exclusivamente a enfermedades cardiovasculares.
Además de los costos para el sistema, un infarto o un accidente cerebrovascular puede causar incapacidad, pérdida de autonomía y ausencias laborales, así como imponer nuevas responsabilidades sobre las familias y los cuidadores.
En este contexto, el control del colesterol forma parte de una prevención cardiovascular sostenida, que combina hábitos saludables, control de los factores de riesgo y seguimiento médico.
